La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha afirmado recientemente que el hecho de tomar una gran cantidad de azúcares simples, además de aumentar el riesgo de obesidad, amenaza la calidad nutricional de nuestra alimentación ya que éstos aportan mucha energía y muy pocos nutrientes. La OMS recomienda, por tanto, restringir su uso a no más del 10% de nuestra ingesta calórica. Consultar el documento de la OMS (en inglés, castellano, francés o chino).
Sin embargo, la OMS no nos especifica qué edulcorante es más recomendable desde el punto de vista nutricional. Un edulcorante es toda sustancia capaz de proporcionar sabor dulce a un alimento. Los edulcorantes se subdividen en “nutritivos” o “no nutritivos” en función de si aportan o no energía. Todos los edulcorantes “nutritivos” aportan aproximadamente de 300 a 400 kilocalorías por cada 100 gramos de producto, sin embargo ¿su contenido en nutrientes es también uniforme? O dicho de otro modo:
¿El contenido vitamínico y mineral es sustancialmente mayor en el azúcar moreno que en el blanco?
¿Tiene la miel muchas más vitaminas y minerales que el azúcar?
¿Es la fructosa una buena alternativa?
¿Es útil sustituir el azúcar por la miel de caña?
Intentaremos resolver estas cuestiones observando y comparando la cantidad de dos vitaminas y dos minerales en la fructosa, el azúcar blanco y moreno, la miel, la miel de caña (jugo de la caña de azúcar) y la panela (jugo de caña de azúcar concentrado hasta su solidificación). Los datos de todos los alimentos provienen de la tabla de composición de los alimentos del Ministerio de Agricultura de Estados Unidos, excepto en el caso de la panela, que provienen de la tabla de composición de alimentos de América Latina, de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
Estudio de nutrientes en los edulcorantes
Kilocalorías
Kilocalorías por cada 100 g de alimento de cada clase de alimentos con base de azucares simples.
Como se puede observar, no existe una diferencia significativa entre el contenido calórico de los 6 edulcorantes . El hecho de que la miel de caña tenga 110 kilocalorías menos por 100 gramos, no es significativo, porque si lo traducimos a la ración de consumo habitual, es decir, una cucharadita (5 gramos), la diferencia pasa a ser de tan sólo 5,5 kilocalorías. En una dieta de unas 2000 kilocalorías, tal diferencia supone tan sólo un 0,3% sobre el total.
Tiamina o vitamina B1
La tiamina es una vitamina que nos ayuda a convertir los carbohidratos de los alimentos en energía, y que es necesaria para el correcto funcionamiento de músculos, sistema nervioso y cerebro. Se recomienda ingerir 1,5 miligramos al día.
La Miel de caña con 0,041 Mg por cada 100 g de alimento, y la Panela con 0,02 Mg por cada 100 g de alimento son los que mas tienen.
Niacina o vitamina PP
Esta vitamina está implicada en el metabolismo que nuestro cuerpo lleva a cabo con las proteínas, grasas y carbohidratos. La ingesta recomendada es de 20 miligramos.
La Miel de caña con 0,93 Mg por cada 100 g de alimento, y la Panela con 0,3 Mg por cada 100 g de alimento son los que mas tienen. Les siguen la miel de abeja y el azucar moreno con valores cercanos al 0,1 Mg por cada 100 g de alimento.
Hierro
Su principal función es la de transportar oxígeno a las células para que éstas puedan funcionar, pero también ayuda a mantener en perfecto estado nuestro sistema inmunitario. Se recomienda ingerir unos 18 miligramos de hierro al día.
Gráfica:
Calcio
Es un mineral necesario, fundamentalmente, para la construcción y mantenimiento de nuestros huesos. Un estatus inadecuado de calcio se relaciona, además de con la osteoporosis, con el cáncer de colon y la hipertensión. Los expertos recomiendan ingerir 1000 miligramos de calcio al día.
Gráfica:
Miel de caña, la mejor
Pese a que, como se ha comentado, hay que ser comedido con la adición de azúcares en nuestra alimentación, puestos a escoger es mucho mejor una cucharada de miel de caña que una cucharada de cualquier otro edulcorante. La cantidad de vitaminas y minerales que aporta es pequeña en comparación con las recomendaciones, pero grande en comparación con la cantidad de dichas sustancias en el resto de edulcorantes. Además, su aporte calórico, aún siendo alto, es menor que el de cualquier otro edulcorante. La Asociación Americana de Dietética incluye la miel de caña como alimento recomendado para vegetarianos, por su contenido en hierro y calcio. Consultar el documento donde lo afirman.
La fructosa, pese a no aportarnos nada más que calorías vacías, se absorbe más lentamente que el resto de edulcorantes que se mencionan en este artículo, lo cual resulta interesante para pacientes diabéticos. Así, la fructosa reduce los picos de glucemia que se producen tras ingerir cualquier otro azúcar simple. Sin embargo, la Asociación Americana de Diabetes nos advierte que abusar de la fructosa aumenta los niveles de colesterol en pacientes diabéticos, y los niveles de colesterol y triglicéridos en sujetos sanos.
En cuanto a los edulcorantes “no nutritivos”, es decir, aquellos que no nos aportan calorías, cabe decir que son una buena alternativa si se pretende controlar el peso, pero a largo plazo el objetivo debe ser educar nuestro paladar a alimentos menos endulzados. Las guías dietéticas editadas por el Consejo Científico de la Salud, del Ministerio de Sanidad y Bienestar de Grecia, consideran prudente evitar el sobreconsumo de sustitutos del azúcar, e indican que el consumo de grandes cantidades de alimentos “light” promueve la obesidad.
Fuentes:
http://www.unionvegetariana.org/la-miel-de-abeja-el-az%C3%BAcar-moreno-y-sus-%C2%BFpropiedades-nutricionales
http://www.unionvegetariana.org/sites/default/files/imagecache/grande/wysiwyg_imageupload/1/ntex11-kcal.jpg
http://www.unionvegetariana.org/sites/default/files/imagecache/grande/wysiwyg_imageupload/1/ntex11-fe.jpg
http://www.unionvegetariana.org/sites/default/files/imagecache/grande/wysiwyg_imageupload/1/ntex11-ca.jpg
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